Zellgruppen verändern Leben: Wie die Igreja Batista Central geistliches Wachstum neu denkt

Eine Gemeinde, die nicht nur zählt – sondern prägt

Mitten in der Millionenstadt Belo Horizonte in Brasilien steht eine Kirche, die für geistliche Erneuerung, Leidenschaft und Multiplikation bekannt ist: die Igreja Batista Central (IBC) unter der Leitung von Pastor Paulo Mazoni. Was diese Gemeinde lebt, ist keine Trendbewegung – sondern eine tief verwurzelte Vision:

Echte Jüngerschaft entsteht nicht durch Zuhören, sondern durch Teilhabe.

Vom Publikum zur Bewegung

Wie viele Kirchen weltweit kannte auch die IBC das Phänomen: Die meisten Menschen kamen sonntags, hörten zu – und das war’s. Obwohl die Kirche bibeltreu und engagiert war, blieb sie weitgehend fruchtlos.

Nur etwa 5 % der Mitglieder waren aktiv beteiligt, der Rest blieb Zuschauer. Kritik war häufiger als Beteiligung. Die Wende kam, als die Gemeinde ihre gesamte Struktur auf Zellgruppen ausrichtete.

„Wenn Menschen nichts zu tun haben, kritisieren sie. Gib ihnen Verantwortung – und sie wachsen.“

Zellgruppen: Ort der Begegnung und Transformation

Zellgruppen (kleine Gruppen, meist im häuslichen Rahmen) wurden zur geistlichen Schaltzentrale der Gemeinde. Sie ermöglichen:

• Persönliche Begegnung mit Gott

• Verantwortung und geistliche Reife

• Geistliches Wachstum durch Praxis, nicht Theorie

Wer mitarbeitet, erlebt nicht nur den Glauben anderer – sondern lebt ihn selbst. Die Menschen werden zu geistlichen Vätern und Müttern, die geben wollen, nicht nur nehmen.

Weg mit der Konsumhaltung

Viele langjährige Christen fordern „tiefere“ Predigten, erwarten ständig neue Impulse – und verharren dennoch im geistlichen Stillstand. Die IBC kontert diese Haltung mit einem klaren Appell zur Selbstverantwortung:

„Nach 10 Jahren im Glauben willst du, dass ich dir noch deine Mahlzeit koche? Bereite sie selbst!“

Zellgruppen fördern diese Reife: Man lernt, selbstständig zu glauben, die Bibel zu verstehen und Verantwortung zu tragen.

Corona als geistlicher Prüfstein

Nach der Pandemie kamen einige Menschen nicht mehr in die Präsenzgottesdienste zurück. Für die Gemeindeleitung – insbesondere für mich (Jürgen) – war das ein schmerzhafter Moment.

Doch dann sprach Gott zu ihm:

„Du weinst über leere Stühle – aber nicht über leere Herzen. Schau nicht auf Zahlen, sondern auf Jüngerschaft.“

Dieser Perspektivwechsel wurde zur Neuausrichtung: Es geht nicht um Wachstum um jeden Preis, sondern um Tiefe und Nachfolge.

Die 3 Säulen der Kultur: Vision, Leidenschaft, Liebe

Pastor Paulo betont drei essenzielle Werte für gesunde Gemeindekultur:

1. Vision

Ohne Richtung keine Bewegung. Gemeinden brauchen ein klares Ziel – das größer ist als nur „weitermachen“.

2. Leidenschaft

Menschen folgen brennenden Herzen, nicht perfekten Konzepten. Wer sichtbar lebt, wofür er steht, ist ansteckend.

3. Liebe (Agape)

Jeder Mensch zählt – nicht nur seine Leistung. Wer sich geliebt fühlt, unabhängig von Frucht oder Ergebnis, bleibt verbunden.

„Auch wenn ich jemanden als Leiter absetzen muss – ich höre nie auf, ihn zu lieben.“ Inar

Fazit: Kultur entsteht nicht über Nacht

Was die Igreja Batista Central lebt, ist keine Schnelllösung. Es ist das Ergebnis von Jahren der Konsequenz, Klarheit und Hingabe. Zellgruppen sind dort kein Nebenprogramm, sondern das Fundament des Gemeindelebens.

Die Erfolge (z. B. Wachstum auf über 26.000 Mitglieder) beeindrucken – doch die eigentliche Frage lautet immer:

„Wo stehen diese Menschen auf ihrem Weg als Jünger?“

Denn für die IBC zählt nicht nur die Zahl – sondern die Tiefe.

Und jetzt?

Die Geschichte der Igreja Batista Central inspiriert Kirchen weltweit. Sie zeigt:

Kirche muss nicht Zuschauer produzieren – sondern Jünger, die selbst Jünger machen.

Nicht nur zählen, sondern prägen

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English version

In the heart of Belo Horizonte, Brazil, stands a church known for spiritual renewal, passion, and multiplication: the Igreja Batista Central (IBC), led by Pastor Paulo Mazoni. What this church lives out is not a passing trend — but a deeply rooted vision:

True discipleship is not born through listening alone, but through participation.

From an Audience to a Movement

Like many churches around the world, IBC faced a familiar pattern: most people came on Sundays, listened — and that was it. Even though the church was biblically sound and committed, it remained largely fruitless.

Only about 5% of members were actively involved — the rest were spectators. Criticism was more common than participation. The turning point came when the church restructured everything around cell groups.

“When people have nothing to do, they criticize. Give them responsibility — and they grow.”

Cell Groups: Places of Encounter and Transformation

Cell groups (small groups, usually in homes) became the spiritual engine of the church. They make space for:

• Personal encounters with God

• Responsibility and spiritual maturity

• Growth through practice, not just theory

Those who participate don't just watch others live out faith — they live it themselves. People become spiritual fathers and mothers, eager to give, not just receive.

Breaking the Consumer Mindset

Many longtime Christians demand “deeper” sermons and constant new input — yet remain spiritually stagnant. IBC challenges this mindset with a clear call to self-responsibility:

“You’ve been a Christian for 10 years and you still want me to cook your spiritual meal? Cook it yourself!”

Cell groups nurture this maturity: people learn to read the Bible on their own, grow in faith, and take ownership of their walk with Christ.

COVID as a Spiritual Test

After the pandemic, some people didn’t return to in-person services. For the church leadership — especially for me (Jürgen) — this was a painful moment.

But then God spoke:

“You’re weeping over empty chairs — but not over empty hearts. Don’t focus on numbers. Focus on discipleship.”

This shift in perspective led to a realignment: it’s not about growth at any cost, but about depth and genuine followership.

The 3 Pillars of Culture: Vision, Passion, Love

Pastor Paulo emphasizes three essential values for building a healthy church culture:

1. Vision

Without direction, there is no movement. Churches need a clear goal — bigger than “just continuing.”

2. Passion

People follow burning hearts, not perfect plans. When leaders visibly live out their convictions, it becomes contagious.

3. Love (Agape)

Every person matters — not just their performance. People stay when they feel loved, even when they’re not bearing fruit.

“Even if I have to remove someone from leadership — I never stop loving them.” — Inar

Conclusion: Culture Doesn’t Happen Overnight

What the Igreja Batista Central lives is not a quick fix. It’s the result of years of consistency, clarity, and commitment. At IBC, cell groups are not a side program — they are the foundation of church life.

The success stories (such as growth to over 26,000 members) are impressive — but the key question is always:

“Where are these people on their journey as disciples?”

Because for IBC, it’s not just about the numbers — it’s about the depth.

What Now?

The story of Igreja Batista Central inspires churches around the world. It reminds us:

The Church was never meant to produce spectators — but disciples who make disciples.